Vera in nogomet v krajih teme

Oznanjevanje evangelija v osrednji Mehiki je težko. Karteli nadzorujejo vsakdanje življenje, skupnosti pa so sovražne do drugačnih prepričanj.

A prav tukaj je Juan Manuel Ruiz* začutil poklicanost za služenje. »Delimo sporočilo, da Bog lahko spremeni življenja, da ljudje ne potrebujejo več drog ali česar koli drugega – samo Njega.«

Leta 2013 se je s svojo družino preselil tja, odločen, da bo dosegel mlade, četudi ob velikem tveganju.

»Ko sem prvič stopil na to mesto, sem začutil, da Gospod govori mojemu srcu: ‚Se spomniš, da bo povsod, kamor bo stopila tvoja noga, v Mojo slavo? To je tvoj čas in tvoj kraj.’«

Srce za mlade

Nekega dne mu je med tekom skupina najstnikov grozila s smrtjo in ga preganjala ter za njim metala kamenje.

»Bili so manj kot meter stran,« se spominja. »A kot da bi nekdo kamne odrinil na stran.«

Namesto jeze se je v njegovem srcu nekaj spremenilo.

»Bog mi je rekel: ‚Tako kot ti potrebuješ Mene, Me potrebujejo tudi oni.’«

Od tistega trenutka naprej je videl onkraj njihovega nasilja. Ti mladi, daleč od Boga, oblikovani v razbitih okoljih, potrebni upanja.

Nogomet odpre vrata

Prelomnica je prišla prek njegove hčerke Karle*, ki je igrala nogomet. Ob njenih tekmah je Juan Manuel spoznal resničnost, s katero se soočajo najstniki: razbite družine, revščina in nenehen pritisk, da se pridružijo kriminalnim združbam.

»Dovolj je, da jim nekdo ponudi denar,« pojasnjuje.

Ta resničnost je jasno pokazala, kako zelo ti mladi potrebujejo – ne le trenerja, temveč upanje.

Prepoznal se je v njih. Nekoč daleč od Boga, je bil sam rešen iz odvisnosti in življenja brez smisla. Zdaj je vedel, kaj potrebujejo.

»Ti mladi potrebujejo resnične priložnosti. Potrebujejo drugačen način življenja.«

Priložnost se je ponudila, ko so ga po krizi s prejšnjim trenerjem povabili, da vodi dekliško ekipo.

Začel je skromno – z molitvenimi skupinami ob koncu treningov. Postopoma je začel deliti kratke biblične misli.

»Učil sem jih, kako jih Bog vidi – kako dragocene so v Njegovih očeh.«

»Trener mi je rekel, da sem Božja hči in da se moram tako tudi obnašati.«

Karla mu je stala ob strani.

»Z vsakim treningom smo postali prijateljice in odprle so svoja srca,« pravi.

Sledila je sprememba. Obnašanje deklet se je izboljšalo, in celo njihovi starši so to opazili.

»Dekleta so prenehala z grdimi besedami in agresivnostjo. Ko so jih vprašali zakaj, so rekle: ‚Ker mi je trener rekel, da sem Božja hči in da se moram tako tudi obnašati.’«

Preobrazba skozi igro

Po osmih mesecih je Juan Manuel delo razširil na fante in mlajše otroke.

V enem letu je prek nogometa evangelij slišalo več kot 120 mladih.

Njegovo delo je postalo znano in v bližnjih skupnostih so se odprla nova vrata.

Začel je voditi treninge po celotni regiji in poučevati delavnice, temelječe na biblijskih načelih, v šolah in kulturnih centrih. Odprl je tudi skupnostno kuhinjo za otroke iz družin z nizkimi dohodki in začel obiskovati rehabilitacijske centre, kamor je prinašal evangelij.

Učinek je segel onkraj igrišča. Po raziskavi, ki jo je izvedla lokalna policija, se je nasilje v lokalnih šolah močno zmanjšalo, mladi pa so začeli izbirati drugačno pot – pot, polno Božje ljubezni in smisla.

»Ko je policija najstnike vprašala zakaj, so rekli: ‚No, pastor nas uči, da lahko živimo drugače,’« se spominja.

Celo dva najstnika, ki sta ga nekoč poskušala ubiti, sta zdaj del skupnosti.

»Zdaj sta ta fanta moja prijatelja. Skrbita zame in me prosite za nasvete,« pravi. »Spoznali smo, da to, kar smo počeli prek nogometa, skupnost spreminja daleč onkraj naših pričakovanj. To ni bila več le ekipa; to je bila služba v Božjo slavo.«

Soočanje s preganjanjem

Z rastjo službe so rasla tudi tveganja.

Člani kartela so nadzorovali njihove dejavnosti. Včasih so Juanu Manuelu grozili ali mu preprečili dostop do določenih območij.

»Lahko smo šli le do določene točke, in že pred tem smo morali prositi za dovoljenje,« se spominja.

Tudi voditelji skupnosti so jim postavljali ovire in sklicevali obvezne sestanke ob istem času kot njihove treninge. »Kljub temu so se otroci potihoma izmikali, da so prišli,« dodaja.

Leta 2026 je po vladni operaciji proti vodji kartela, ki je sprožila nasilje, prejel izrecne smrtne grožnje.

Juan Manuel je s svojo družino pobegnil za skoraj dva tedna.

Še vedno se spominja tistih dni: motorji z oboroženimi moškimi, ki so patruljirali po soseski, goreči avtomobili na ulicah in strah povsod.

»Novice ne kažejo, kaj se v resnici dogaja,« pojasnjuje. »To je naše vsakdanje življenje.«

Kljub temu ostajajo neomajni.

»Moja družina in jaz smo se odločili, da je oznanjevanje Besede pomembnejše. Kljub tveganjem zaupamo Bogu bolj kot svojim strahovom.«

Okrepljeni

Pred tremi leti so se Odprta vrata povezala z Juanom Manuelom in ga povabila na usposabljanje Standing Strong Through the Storm (Trdno stati sredi nevihte).

»Spoznal sem, da živimo sredi preganjanja, in kako pomembno je biti okrepljen, da se s tem dobro soočimo,« pravi.

Od takrat se je njegova perspektiva spremenila – in prav tako učinek njegove službe.

Nekateri najstniki, ki jih mentorira, zdaj sami začenjajo oznanjevati evangelij.

»Pravijo: ‚Zdaj, ko smo opremljeni, želimo podpreti druge, ki gredo skozi podobne razmere.’«

Tudi Karlina vera se je v tem procesu okrepila.

»Bog me je naučil o svoji vztrajnosti,« pravi. »Njegova ljubezen je potrpežljiva; čaka na nas. Tako deluje v srcih teh mladih.«

Vera, ki vztraja

Danes je projekt nogometne ekipe končan, a poslanstvo se nadaljuje.

Juan Manuel in njegova družina še vedno služijo v šolah in skupnostih ter oznanujejo evangelij povsod, kjer se odprejo vrata. Pred kratkim je dobil novo priložnost, da spet trenira v eni od lokalnih šol.

»Blagoslov je, da nas Bog ohranja osredotočene na svoj namen.«

Zdaj pastorira svojo cerkev in še naprej vlaga v naslednjo generacijo.

»Blagoslov je, da nas Bog ohranja osredotočene na svoj namen … to je moj poklic, dokler me ne pokliče domov.«

Njegova molitev ostaja ista: »Gospod, pomagaj nam doseči še eno osebo, še eno družino.«

Kljub nenehnim izzivom – vključno s tem, da njegova žena potrebuje operacijo – družina še naprej zaupa Bogu in zvesto služi.

Ob tem, ko svetovno prvenstvo usmerja pozornost na Mehiko, Juan Manuel prosi za molitev:

»Pred nami so težki časi. Uživajmo v trenutku, a posredujmo tudi za cerkev,« pravi. »Potrebujemo ljudi, ki so pripravljeni reči: ‚Tukaj sem. Pošlji me.’«